On January 10th, I attended a community meeting hosted by Frente Ciudadano por la Auditoría de la Deuda, a group of organized citizens calling for the audit of Puerto Rico’s debt. I became aware of this meeting through a flyer on Instagram that my friend Wadner J. Molina sent to me. The meeting was hosted in the Centro Comunal del Barrio la Salud. This meeting had as a topic the most recent plan being posed by la Junta to raise the electrical bill of Puerto Rico’s residents once again, of course, with the sole purpose to use the increased amount of money to pay off the debt. It asked the community the question: What can we do as a community to respond to this plan and prevent the continually increasing electrical bill and continued attacks towards residents’ pension? What got my attention the most and what I appreciated the most was the constant emphasis on asking the community members directly: What are you willing to do realistically? What do you want to see addressed and done? What are some ideas you have?

The meeting was highly educational, explaining in an accessible and clear manner what is known to date about La Junta’s most recent plan and what are the outcomes of these plans realistically and how it would impact the communities of the island. Not only did it address the clearly negative impacts of these plans, but it also sought to provide possible solutions, the most prominent solution discussed being the widespread introduction of renewable energy, particularly solar energy, in the form of the energy proposal, Queremos Sol.

It was an interactive experience. Halfway through the meeting the floor was open for questions from community members or observations. Through this, the concerns and ideas of the community were expressed and it became easier to get an understanding of where concerns are for residents. People raised their concerns in regards to the reliability of the widespread use of solar energy, questions regarding what forms of energy are actually realistically feasible for Puerto Rico to sustain were answered, discussions on how to make educational resources more accessible to the community were had, and questions and discussions on the legal aspects of the debt were made.

A section was dedicated to dividing the attendees into small groups to brainstorm on possible ways to address this new increase in Puerto Rico’s electrical bill. Solutions ranged from various forms of protesting, to increased efforts in education, to supporting research efforts, and to the pressuring and demanding of the local government to stand up against La Junta and demand the protection of the rights of the people of Puerto Rico.

Many comments made were great examples of what’s happening in the minds of Puerto Rican’s and illustrate the realities being lived perfectly. One attendee remarked how she felt that the people try to raise their voices with what they want, but these attempts are ignored by those in power. Another concept that was brought forward was “electricity as a human right”, an example of the need to think of our legislation in accordance to the realities of the modern world we live in. There was conversation on the need to remind people that though we have been made to feel that La Junta has a final say in every matter, that’s just not true, there are channels through which citizens can demand accountability and change outcomes for the community together.

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El 10 de enero, atendí un encuentro comunitario siendo ofrecido a través del grupo Frente Ciudadano por la Auditoría de la Deuda. Me enteré que esta reunión se estaría llevando acabo por un anuncio en Instagram que mi amigo Wadner J. Molina me envió. La reunion se llevó acabo en el Centro Comunal del Barrio la Salud. Esta reunion tenía como tema el plan más reciente de La Junta que estaría aumentando la tarifa de la luz nuevamente, obviamente, con el propósito de seguir añadiendo al pago de la deuda. Se le preguntó a la comunidad: ¿Qué podémos hacer como comunidad para responder al nuevo plan de La Junta y prevenir el constante aumento de la tarifa de la luz y los recortes a los pensionados? Lo que más me llamó la atención fue el enfasis constante en preguntarle a los miembros de la comunidad diréctamente: ¿Qué están dispuestos hacer realísticamente? ¿A qué ustedes quisieran ver que se le diriga y qué quieren que se haga? ¿Qué ideas tienen?

El encuentro comunitario fue sumamente educativo, explicando de manera accesible y clara lo que se sabe, hasta la fecha, del plan más reciente de La Junta y que se puede esperar que séan los resultados realísticos de éste plan y cuales serían los impactos negativos de este plan sobre las comunidades del país. La reunión no se enfocó solamente en impactos negativos, pero también intentaba proveer posibles soluciones, la solución mas discutida siendo la propuesta energética, Queremos Sol.

Fue una experiencia interactiva. Ya para la mitad del encuentro, se habrió a preguntas y observaciones. Durante esta sección, se expresaron las ideas y preocupaciones de la comunidad; de esta forma, se hizo más claro cuales son las preocupaciones que la comunidad tiene. Personas presentes expresaron sus dudas sobre la fiabilidad del uso generalizado de la energía solar en Puerto Rico, preguntas sobre la fiabilidad de varios tipos de energía para uso generalizado en Puerto Rico fueron contestadas, hubo discusiones sobre como recursos educativos se pueden hacer más accesibles para la comunidad, y hubo preguntas y discusiones sobre los aspectos legales de la deuda.

Una sección fue dedicada a dividir las personas presentes en grupos pequeños para tratar de discutir y dar ideas de como la comunidad puede responder al más reciente plan de aumentar la factura de la luz. Las ideas dadas van desde diferentes formas de protesta, a mas enfoque en la educación, a apoyar investigaciones hechas por expertos, hasta presionar más y exigír que el gobierno local le haga frente a La Junta y exigír la protección de los derechos del pueblo de Puerto Rico.

Muchos comentarios fueron buenos ejemplos de lo que actualmente esta pasando en las mentes y las realidades de esos en Puerto Rico. Una persona presente expresó que sentía que las personas en el pueblo levantan sus voces expresando lo que quieren pero son ignorados por esos que están en el poder. Otro concepto discutido fue el de “electricidad como derecho humano”, un ejemplo de como debemos comenzar a pensar en nuestras leyes de una forma que esté en acuerdo con los tiempos modernos en los que vivímos. Se discutió sobre la necesidad de recordarle al pueblo que aunque se nos ha hecho creer que La Junta tiene la última palabra en todo, eso simplemente no es cierto, hay medios por los cuales la ciudadanía puede exigír responsibilidad y cambiar las circunstancias para el pueblo si nos unimos.